Il s'agit d'une maladie qui survient chez les personnes vivant à plus de 2 500m d'altitude.
Elle se caractérise par une faible concentration d'oxygène dans le sang et une augmentation des globules rouges en circulation. Elle est favorisée par l'apnée du sommeil ou d'autres maladies pulmonaires et, à l'inverse, les hormones des femmes en âge de procréer préviennent cette situation.
Elle se manifeste par une coloration bleuâtre de la peau/cyanose, une mauvaise tolérance à l'effort et par la présence de symptômes nerveux qui sont attribués à une diminution du débit sanguin cérébral due à une hyper-viscosité du sang. Ils expliquent les vertiges, les maux de tête, la somnolence, la dépression, les bourdonnements d'oreilles, la fatigue, l'anorexie, les palpitations, l'irritabilité et les hallucinations.
Le diagnostic est établi sur la base d'un historique médical complet et d'un examen physique. Les analyses de sang révèlent un manque d'oxygène, un excès de dioxyde de carbone et un excès de globules rouges.
Le traitement est basé sur la descente au niveau de la mer, et parfois des saignées sont appliquées pour réduire le nombre de globules rouges/hématocrite, améliorer la viscosité du sang et ainsi améliorer les symptômes d'origine nerveuse.
- Scott A Gallagher, Peter Hackett, Jonathan M Rosen. High altitude illness: Physiology, risk factors, and general prevention. UpToDate. Apr 15, 2015.
- Troy Tuttle, Asif Ali, David Filsoof, John Higgins. High altitude, air travel, and heart disease. UpToDate. Sep 08, 2015.
- Johnson PL, Popa DA, Prisk GK, et al. Non-invasive positive pressure ventilation during sleep at 3800 m: Relationship to acute mountain sickness and sleeping oxyhaemoglobin saturation. Respirology 2010; 15:277.
- Hackett PH, Roach RC. High-altitude illness. N Engl J Med 2001; 345:107.
- Bloch KE, Latshang TD, Turk AJ, et al. Nocturnal periodic breathing during acclimatization at very high altitude at Mount Muztagh Ata (7,546 m). Am J Respir Crit Care Med 2010; 182:562.
