L'inflammation du sein est appelée « mastite » et on ajoute « puerpérale » lorsqu'elle survient chez une femme qui allaite.
Elle touche environ 5 à 10 % des femmes en post-partum et survient généralement au cours des trois premiers mois d'allaitement, surtout entre la deuxième et la troisième semaine du post-partum. Elle est généralement unilatérale et est plus fréquente chez les primipares.
Elle est causée par une infection bactérienne. Les situations qui favorisent l'apparition d'une mastite sont l'obstruction partielle du canal lactifère, une production excessive de lait, des tétées peu fréquentes, une mauvaise prise du sein, une fréquence d'alimentation inadéquate, un crénule court, des abrasions ou des fissures du mamelon, un sevrage rapide, une maladie de la mère ou du nourrisson et une malnutrition de la mère.
Les symptômes sont la fièvre, la douleur, l'augmentation du volume des seins, la rougeur de la peau et le gonflement des ganglions lymphatiques dans l'aisselle du même côté. Elle peut s'accompagner de symptômes semblables à ceux de la grippe, comme la fièvre et les frissons. Environ 10 % des cas évoluent vers une collection de pus ou un abcès mammaire.
Le diagnostic repose sur l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique des seins.
Le traitement repose sur le soulagement de la douleur et la prise d'antibiotiques pour contrôler l'infection. Il est également important de continuer à exprimer le lait, de poursuivre l'allaitement ou d'utiliser des tire-laits. Un drainage chirurgical est parfois nécessaire pour évacuer le pus.
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