Il s'agit d'une inflammation d'un segment de la moelle épinière. Elle survient le plus souvent entre les âges de 10 à 19 ans et de 30 à 39 ans.
Dans 15 à 30 % des cas, aucun déclencheur n'est trouvé. Elle est parfois attribuée à une infection virale, une réaction auto-immune, un flux sanguin insuffisant ou une maladie démyélinisante telle que la sclérose en plaques.
Elle se manifeste par des symptômes en dessous de la zone de gonflement de la moelle épinière. Elle se présente généralement comme une douleur lombaire d'apparition rapide, accompagnée d'une altération de la sensibilité et de la mobilité des jambes. Elle peut s'accompagner d'une altération des fonctions intestinales et urinaires.
Elle est diagnostiquée par l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique avec une étude neurologique exhaustive. L'examen d'imagerie le plus révélateur est l'imagerie par résonance magnétique.
Le traitement vise à réduire l'inflammation avec des corticostéroïdes comme anti-inflammatoires et les analgésiques habituels pour contrôler la douleur. Elle doit être combinée à une rééducation.
Environ 30 % des patients se rétablissent sans séquelles, tandis que d'autres restent avec un handicap permanent.
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