Il s'agit d'une maladie infectieuse grave. Elle est fréquente dans les pays chauds et en développement. Les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les patients atteints du VIH/sida sont particulièrement vulnérables au paludisme.
Cette maladie est causée par un parasite du genre Plasmodium, qui est transmis par la piqûre du moustique anophèle femelle.
Les symptômes sont très variés, commençant par un syndrome grippal : fièvre, frissons, maux de tête, transpiration. Il peut s'accompagner de nausées, de vomissements, de douleurs abdominales, de douleurs musculaires, de toux, de selles sanglantes, d'un jaunissement de la peau, de saignements, de signes de choc comme une mauvaise perfusion sanguine et un mauvais apport d'oxygène aux tissus et de coma.
Le diagnostic nécessite une étude des antécédents médicaux, un examen physique complet et une analyse de sang pour détecter la présence du parasite.
Le traitement repose sur les médicaments antipaludiques : Chloroquine, Primaquine, Atavacuone, Quinine.
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