Il s'agit d'une maladie infectieuse grave. Elle est courante dans les pays chauds et en développement. Les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les patients atteints du VIH/sida sont particulièrement vulnérables au paludisme.
Elle est causée par un parasite du genre Plasmodium, qui est transmis par la piqûre du moustique anophèle femelle.
Les symptômes sont très variés, commençant par un syndrome grippal, fièvre, frissons, maux de tête, transpiration, qui peut s'accompagner de nausées, de vomissements, de douleurs abdominales, de douleurs musculaires, de toux, de selles sanglantes, d'un jaunissement de la peau, de saignements, de signes de choc, mauvaise perfusion sanguine et mauvais apport d'oxygène aux tissus, et de coma. Chez les enfants de moins de deux ans, les problèmes hématologiques sont les plus fréquents, notamment l'anémie sévère.
Le diagnostic nécessite une étude des antécédents médicaux, un examen physique complet et un test sanguin pour la présence du parasite.
Le traitement repose sur les médicaments antipaludéens : Chloroquine, Primaquine, Atavacuone, Quinine.
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