Il s'agit de la présence anormale d'air dans l'espace pleural entre les poumons et les côtes, en raison d'une rupture pulmonaire ou d'un traumatisme thoracique. On parle de « tension » lorsque la quantité d'air est telle qu'elle comprime et affaisse le poumon, le cœur et les grands vaisseaux.
L'origine peut être une rupture spontanée du poumon due à une maladie pulmonaire sous-jacente, ou à la suite d'un traumatisme thoracique.
Des douleurs thoraciques et un essoufflement soudains, une tachycardie, une pression artérielle basse, un manque d'oxygène dans le sang et même une perte de conscience et un arrêt cardiaque peuvent survenir.
Il est mis en évidence par l'examen physique mais une radiographie ou une échographie est utile pour mieux évaluer l'étendue et d'autres examens.
Le pneumothorax sous tension nécessite une ponction thoracique immédiate pour un drainage de l'air afin de décompresser le cœur et les poumons. En cas de rechute ou de collapsus pulmonaire, une intervention chirurgicale sera nécessaire.
Il s'agit d'une situation d'urgence mettant la vie en danger et nécessitant l'activation immédiate du SAMU/ambulance.
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