Il s'agit du rétrécissement de l'espace dans lequel passent la moelle épinière et les racines nerveuses. En fonction de sa localisation, on distingue la sténose du canal cervical et la sténose du canal lombaire. Elle touche généralement les personnes de plus de 50 ans, bien qu'elle puisse apparaître à un âge plus précoce si la personne a subi un traumatisme vertébral.
La cause la plus fréquente est dégénérative ; les autres causes sont la hernie discale, les traumatismes ou les tumeurs vertébrales.
Lorsque le nerf est comprimé, il se manifeste par des douleurs, des picotements, des engourdissements et une faiblesse musculaire dans la zone affectée. En cas de sténose du canal lombaire, la douleur est plus forte à la marche et est soulagée en se penchant en avant ou en s'asseyant. Dans les cas graves, une incontinence urinaire peut survenir.
Le diagnostic est établi par un examen clinique et des examens d'imagerie tels que des radiographies et/ou une IRM.
La douleur aiguë doit être traitée par des analgésiques classiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et/ou des opioïdes. La cortisone peut être utilisée par voie orale ou par des injections près du point de pincement du nerf. Si la douleur devient chronique, des antidépresseurs tricycliques, des anticonvulsivants et un traitement de physiothérapie peuvent être ajoutés. Les cas plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour décompresser la racine nerveuse.
La gravité de la sténose est généralement proportionnelle à l'intensité de la douleur et est en corrélation inverse avec le nombre de mètres qu'une personne peut parcourir sans douleur. La sténose est considérée comme grave si la douleur est présente avant de marcher 200 mètres et très grave si elle est inférieure à 50 mètres.
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