Il s'agit d'une maladie caractérisée par un excès de cortisol, qui est l'hormone produite par les glandes surrénales en cas de stress ou lorsque les taux sanguins de glucocorticoïdes sont faibles. Le cortisol augmente la glycémie, favorise le métabolisme des graisses, des protéines et des glucides et diminue la réponse du système immunitaire.
La cause la plus fréquente est l'utilisation chronique de médicaments glucocorticoïdes comme le prednisone, la dexaméthasone et le prednisolone, qui imitent l'action du cortisol. Il peut également être associée à des tumeurs hypophysaires, surrénales et autres.
Les personnes atteintes de ce trouble ont un visage rond et rouge, accumulent de la graisse sur le tronc et en perdent sur les bras, les jambes et les fesses/obésité centrale, ont une pilosité excessive, une lividité réduite et une impuissance. Dans l'enfance, elle entraîne un ralentissement de la croissance et chez les femmes, elle peut provoquer des menstruations irrégulières.
Le diagnostic est clinique par l'interrogatoire et l'examen physique. Des tests sanguins confirmeront le diagnostic et d'autres tests peuvent être nécessaires pour en déterminer l'origine.
Le traitement vise à corriger la cause. Si la cause est pharmacologique, le traitement doit être retiré lentement. Si la cause est une tumeur, le traitement sera généralement chirurgical.
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