Il s'agit d'une maladie qui survient après une expérience traumatique telle qu'une guerre, une catastrophe naturelle, un accident grave ou un abus physique.
L'apparition des symptômes varie d'une personne à l'autre et peut se produire peu de temps après l'expérience traumatique ou des années plus tard. Elle peut survenir à tout âge, même pendant l'enfance.
Il se manifeste par des souvenirs récurrents qui provoquent de l'anxiété, un inconfort psychologique, de l'irritabilité, des pensées négatives, une diminution de l'interaction avec les autres personnes, une incapacité à se sentir heureux, des problèmes de concentration, des troubles du sommeil sous forme de cauchemars ou d'insomnie, une impression d'être un observateur de soi depuis l'extérieur de son corps, un sentiment d'irréalité de l'environnement, etc.
Le diagnostic est clinique par un interrogatoire, généralement mené par un psychiatre.
Le traitement vise à réduire les symptômes et à favoriser ainsi la réinsertion sociale et professionnelle. Il est nécessaire pour prévenir les complications chroniques qui peuvent être très invalidantes. Il s'agit de traitements d'exposition, d'entraînement au stress et de désensibilisation. Les anxiolytiques et les sédatifs peuvent être utilisés comme médicaments adjuvants. Enfin, la thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes peut être très efficace.
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