Il s'agit d'un trouble mental caractérisé par une peur ou une préoccupation excessive, irréaliste et persistante à l'égard d'un objet, d'un être vivant ou d'une situation normale de la vie quotidienne.
La cause est inconnue. La personne qui en souffre explique généralement qu'elle a peur mais ne sait pas exactement de quoi elle a peur. On pense qu'il existe une composante héréditaire en raison d'une prédisposition à la présenter s'il y a des antécédents familiaux.
Il se manifeste par un état d'inquiétude permanente, qui s'installe généralement progressivement et affecte les relations personnelles et professionnelles. Il peut s'accompagner d'irritabilité, de tension musculaire, d'agitation, de troubles de la concentration, de difficultés d'endormissement et d'un sommeil peu réparateur. Il provoque parfois des symptômes tels que des maux de tête, des douleurs musculaires, une gêne abdominale, des vertiges, de la fatigue, un essoufflement, etc.
Le diagnostic est clinique, souvent par l'interrogatoire d'un psychiatre.
Il doit être traitée à un stade précoce par des médicaments et une psychothérapie pour éviter qu'elle ne devienne chronique. Les médicaments utilisés sont les antidépresseurs et les benzodiazépines. La thérapie cognitivo-comportementale s'est avérée efficace, seule ou en combinaison avec des techniques de réduction du stress.
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