Il s'agit d'une maladie qui affecte les vaisseaux sanguins responsables de l'apport de sang au cerveau. Lorsque le vaisseau est obstrué par une embolie ou un thrombus, on parle d'AVC ischémique, et lorsque la lésion est secondaire à une rupture du vaisseau, on parle d'AVC hémorragique.
Certains facteurs augmentent le risque d'AVC : l'âge avancé, les antécédents médicaux familiaux, la race ou le sexe, l'hypertension artérielle, le tabagisme, le diabète et les maladies cardiaques.
Les symptômes varient en fonction de la zone du cerveau touchée. Les symptômes les plus courants sont les suivants : perte de force, altération des sensations dans une région du corps, difficulté à parler ou à marcher, déviation de la bouche et diminution du niveau de conscience.
Le diagnostic est établi sur base des antécédents médicaux, d'un examen physique complet, d'analyses sanguines et d'un scanner.
Les accidents vasculaires cérébraux dus à un manque d'approvisionnement en sang sont traités par des médicaments qui « liquéfient le sang »/fibrinolytiques, anticoagulants, antiplaquettaires ou par des techniques interventionnelles, qui utilisent un cathéter pour canaliser les vaisseaux sanguins affectés et perméabiliser leur lumière interne. L'AVC hémorragique dû à la rupture d'un vaisseau sanguin nécessite généralement un traitement chirurgical. Dans les deux cas, le traitement est très urgent et ne peut être retardé. Après la phase aiguë, un grand nombre de patients auront besoin de rééducation pour récupérer les fonctions perdues en raison du manque d'irrigation cérébrale.
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