Il s'agit d'un type de cancer qui trouve son origine dans les cellules basales de la peau, responsables de la régénération de nouvelles cellules lorsque les anciennes meurent.
Il peut apparaître à tout âge, mais sa fréquence augmente avec l'âge. Il affecte généralement les personnes à la peau claire et aux taches de rousseur, étant rare chez les personnes à la peau foncée.
La cause la plus courante est une exposition prolongée à la lumière ultraviolette du soleil. D'autres facteurs de risque incluent l'exposition à la radiation lors de la radiothérapie, les traitements immunosuppresseurs, ou le contact avec l'arsenic. Il existe également un composant génétique associé, se manifestant chez les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau.
Il se manifeste sous la forme d'une petite bosse ou d'une ulcération sur des zones de peau exposées au soleil, généralement sur le visage et le cou. La lésion est généralement transparente, permettant de voir de petits vaisseaux sanguins à l'intérieur, et peut avoir des bords plus ou moins bien définis et brillants. Elle peut évoluer en une ulcération qui a tendance à saigner facilement au moindre contact. D'autres présentations moins courantes incluent une lésion brune, noire ou bleutée, ou une tache rougeâtre plate qui peut desquamer. Le type le moins fréquent peut apparaître comme une cicatrice blanchâtre avec une apparence cireuse.
Le diagnostic est clinique, basé sur l'interrogatoire et l'examen de la lésion. Le type de cancer sera confirmé par une biopsie cutanée.
Le traitement est généralement chirurgical, impliquant l'ablation de la lésion. D'autres traitements incluent le grattage et l'électrodévaporation, la radiothérapie, la thérapie photodynamique, les traitements par crèmes ou pommades, et la cryochirurgie à l'azote liquide.
Il est très rare que le cancer se propage et provoque des métastases à distance. Dans de tels cas, une chimiothérapie et/ou des traitements ciblés spécifiques peuvent être nécessaires.
Il est recommandé de consulter un médecin si une lésion cutanée apparaît et croît lentement, ou si elle s'ulcère ou change de couleur.
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