Le VIH ou virus de l'immunodéficience humaine est un rétrovirus qui attaque le système immunitaire. Il détruit les globules blancs, en particulier les lymphocytes CD4, qui sont les cellules responsables de la fabrication des anticorps destinés à combattre les infections. La dernière étape de l’infection par le virus est appelée SIDA. Cela signifie le syndrome d’immunodéficience acquise et toutes les personnes séropositives ne le développent pas.
L'infection par le VIH se produit uniquement par les fluides suivants provenant de personnes infectées : le sang, le sperme, les sécrétions vaginales, le précum et le lait maternel. Elle ne se transmet pas par les moustiques, les tiques ou autres insectes. Ni en discutant, en se serrant la main, en éternuant, en partageant des plats ou des boissons, des toilettes, des téléphones ou des ordinateurs. Elle ne se transmet pas par la salive, les larmes ou la sueur.
Une fois que le VIH pénètre dans l’organisme, 3 phases se produisent. Dans le premier cas, les patients peuvent avoir l’impression d’avoir la grippe pendant des semaines. Il existe une grande quantité de virus dans le sang qui peuvent transmettre l’infection très facilement. Dans le deuxième cas, les patients peuvent ne pas présenter de symptômes pendant plusieurs décennies sans développer le SIDA. Le virus est toujours actif mais se reproduit à des niveaux très faibles. Dans le troisième cas, la charge virale est élevée, et on observe également une grave détérioration du système immunitaire, conduisant à l’apparition d’infections opportunistes et/ou de néoplasmes.
Une analyse est effectuée pour détecter les anticorps contre le virus dans le sang ou la salive. Lorsque le corps est infecté par le VIH, il commence à produire des anticorps contre le virus pour tenter de le combattre. Les tests VIH recherchent la présence de ces anticorps, et non du virus lui-même.
Les médicaments anti-VIH, les antirétroviraux, empêchent le virus de se reproduire, réduisant ainsi la charge virale. En ayant moins de concentration de VIH dans le corps, le système immunitaire a de meilleures chances de récupérer et bien que le virus ne soit pas complètement éliminé, le système immunitaire est suffisamment fort pour combattre les infections et certains types de cancer liés au VIH. Le traitement réduit également le risque de transmission du VIH.
Il n’existe pas de remède définitif, c’est pourquoi le VIH est devenu une maladie chronique. Avec des soins et un traitement médicaux appropriés, elle peut être contrôlée. Traiter la maladie le plus tôt possible augmente l’espérance de vie des patients.
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