Le lichen scléreux est une maladie inflammatoire chronique de la peau, caractérisée par la présence de papules ou de plaques atrophiques blanches.
Elle touche principalement les femmes ménopausées, mais elle peut apparaître chez les deux sexes et à d'autres âges. La prévalence dans la population générale est estimée à 1 personne sur 300 à 1 000.
La cause est inconnue, mais elle semble être causée par un système immunitaire hyperactif ou un déséquilibre hormonal. Il n'est pas contagieux et ne se transmet pas par les rapports sexuels.
Les personnes atteintes de lichen scléreux peuvent ne pas présenter de symptômes. En cas de présentation, ils peuvent être parmi les suivants : présence de zones blanches et lisses sur la peau, rougeurs dans la zone et démangeaisons (prurit). Bien qu'il puisse affecter les zones extragénitales, la plupart des cas affectent la zone génitale, provoquant des douleurs et des malaises lors des rapports sexuels. Chez les femmes présentant des symptômes intenses et prolongés, une atrophie et une rétraction de la vulve peuvent apparaître. Les petites lèvres se confondent et disparaissent, le clitoris devient flou et l'entrée du vagin peut se rétrécir voire se boucher. Cependant, la muqueuse vaginale n'est jamais touchée. Dans le cas de présentations plus graves et avancées, ils peuvent associer des déchirures à des saignements et des ulcères. Chez les hommes, elle touche le plus souvent les personnes non circoncises car les lésions apparaissent généralement sur le prépuce.
Le diagnostic est atteint par les antécédents cliniques et l'examen de la zone touchée. Il peut être nécessaire d'effectuer une biopsie pour le confirmer.
Il n'existe pas de traitement absolument efficace, mais le médecin peut recommander des crèmes ou des onguents qui aident à redonner un aspect plus normal à la peau et à réduire la prédisposition aux cicatrices. De puissants corticostéroïdes topiques contrôlent les symptômes et améliorent les résultats, bien qu'une utilisation prolongée puisse augmenter l'atrophie cutanée. Les crèmes aux œstrogènes à 0,01 %, la progestérone topique à 2 % ou l'hormonothérapie substitutive chez les femmes ménopausées aident à améliorer l'état de la peau, mais elles sont insuffisantes en tant que traitement à elles seules.
Comme la maladie peut réapparaître avec le temps, un suivi à long terme du cas peut être nécessaire.
