Il s'agit d'une infection des couches qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges.
Les bactéries responsables varient selon l'âge de l'enfant et la situation géographique, les plus fréquentes étant Streptoccocus agalactiae, E. coli, Meningococcus, Pneumococcus et H. influenzae.
Il se manifeste généralement par de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, des convulsions et une raideur de la nuque. Chez les plus petits, il peut se manifester par un état de prostration, d'irritabilité, de refus de s'alimenter ou de bombement de la fontanelle.
Le diagnostic sera établi par l'histoire clinique et l'examen physique, confirmé par l'analyse du liquide céphalo-rachidien.
Le traitement précoce consiste en des antibiotiques, associés à des corticoïdes si une méningite due à Pneumococcus ou H. influenzae est suspectée. C'est une maladie grave qui nécessite généralement une admission aux soins intensifs.
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