Il existe des milliers de types différents d'abeilles et de guêpes, qui vivent sur les six continents de la Terre où il y a des fleurs. Elles ont besoin du pollen et du nectar des fleurs pour se nourrir et obtenir de l'énergie.
Ce sont des insectes qui piquent généralement en autodéfense. Les piqûres peuvent être individuelles ou collectives ; certaines guêpes ont un composant dans leur venin qui incite d'autres guêpes à piquer la même personne. Les piqûres sont plus courantes chez les personnes qui travaillent ou pratiquent des activités de plein air ; elles peuvent avoir une composante saisonnière. Les personnes qui ont été piquées ont plus de chances de réagir aux piqûres futures sous forme de réactions allergiques graves ; c'est pourquoi les adultes ont tendance à réagir de manière plus intense que les enfants.
Les symptômes varieront en fonction du type de venin inoculé, du nombre de piqûres reçues et de la sensibilité de la personne au venin. Le plus fréquent est une douleur intense et instantanée à l'endroit de la piqûre. Elle s'accompagnera d'une bosse ou d'un gonflement et d'une zone de rougeur entourant le point de piqûre. Chez les personnes sensibles au venin, cela peut déclencher une réaction allergique grave avec un gonflement généralisé et de l'urticaire, des difficultés respiratoires, des symptômes digestifs, des vertiges ou une perte de connaissance.
Le diagnostic est clinique, car la piqûre coïncide dans le temps avec les symptômes locaux. Des tests d'allergie spécifiques et des analyses sanguines peuvent être réalisés pour mesurer la quantité d'anticorps générés en réponse au contact avec le venin d'abeille/guêpe.
Le traitement avec des mesures conservatrices est généralement suffisant dans la plupart des cas : nettoyage avec de l'eau et du savon, application de froid local (compresses froides ou glace) et retrait de l'aiguillon en cas de piqûre d'abeille. Il convient d'éviter de comprimer la zone de la piqûre pour ne pas favoriser la propagation du venin.
Les patients allergiques au venin peuvent bénéficier de vaccins (immunothérapie) qui réduisent la réponse immunitaire au venin inoculé. En cas de réactions allergiques modérées, l'administration d'antihistaminiques et de corticoïdes peut être utile pour réduire l'inflammation, en particulier si elle affecte les voies respiratoires. Dans les cas très graves de choc anaphylactique, l'administration d'épinéphrine en intramusculaire sera nécessaire ; les patients connus pour être allergiques peuvent disposer d'auto-injecteurs d'épinéphrine dans leur environnement habituel.
