Il s'agit de l'invasion des plaies par une ou plusieurs espèces de micro-organismes.
Les bactéries, les champignons et les virus peuvent tous en être la cause. Le type de micro-organismes qui infectent le plus souvent les plaies dépend de l'environnement dans lequel la plaie s'est produite, du statut immunitaire de l'individu et de la profondeur de la plaie.
Les signes et symptômes généraux sont les suivants : rougeur et décoloration, gonflement, chaleur, douleur, desquamation, démangeaisons, formation de pus, peau durcie ou tendue, taches ou stries rouges, et parfois fièvre, surtout si l'infection atteint le sang.
Le diagnostic est basé sur l'observation, l'examen physique, les signes et les symptômes. Les tests de laboratoire sont très utiles pour identifier l'organisme responsable et déterminer le traitement antimicrobien le plus efficace.
De nombreuses infections bactériennes ou virales superficielles disparaissent d'elles-mêmes sans traitement. D'autres infections bactériennes ne nécessitent qu'un traitement antimicrobien topique et, dans certains cas, une incision et un drainage sont nécessaires. Les infections profondes et celles qui sont persistantes nécessitent généralement un traitement antibiotique par voie orale.
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