Il s'agit de la toux qui apparaît lors de l'ascension de hautes montagnes, au-dessus de 4 500-5 000m.
On pense que son origine est multifactorielle : l'environnement froid et sec de la montagne respiré par la bouche en raison de la congestion nasale fréquente et de l'effort lié au déplacement en altitude, et l'inflammation pulmonaire/œdème pulmonaire subclinique.
Elle se manifeste par une toux sèche sans expectoration. L'assèchement des muqueuses du nez favorise à la fois les saignements nasaux et le risque de surinfection bactérienne.
Elle est diagnostiquée par l'association d'une toux coïncidant avec une ascension en haute altitude.
Elle se caractérise par sa résistance aux antitussifs. Pour la prévenir, il est recommandé de boire des liquides et de prendre des pastilles contre la toux, ainsi que d'appliquer des crèmes au menthol ou du sérum physiologique mélangé à de la glycérine dans les narines pour les garder humides et prévenir l'apparition de la toux. Si cela se produit, sucer des bonbons au miel et au citron procure souvent un soulagement.
Il ne s'agit généralement pas d'une urgence vitale pour laquelle il est nécessaire de descendre.
- Nicholas P. Mason. Altitude-related cough. Cough 9.1. 2013. 1.
- P. W. Barry, N. P.Mason, M. Riordan, C. O'Callaghan. Cough frequency and cough-receptor sensitivity are increased in man at altitude. Clinical Science, 93(2), 1997. 181:186.
