Le cancer de la bouche est considéré comme tout cancer apparaissant entre les lèvres à l'avant et l'arrière de la langue et du palais à l'arrière. Le type le plus courant est le carcinome épidermoïde.
Il est directement lié à la consommation d'alcool et au tabagisme, en particulier lorsque l'on fume deux paquets par jour.
Il se manifeste par une lésion rougeâtre ou blanchâtre sur la muqueuse du plancher de la bouche, sur les bords ou à la base de la langue, ainsi qu'à l'intérieur des joues. Elle est généralement entourée d'un rebord et semble plus dure que le reste de la muqueuse. Elle peut ressembler à un ulcère ou à une grosseur se développant vers l'intérieur de la bouche. À un stade plus avancé, elle peut s'accompagner d'une douleur dans la bouche et d'une difficulté à avaler les aliments.
Dans 30 % des cas, la lésion peut apparaître sur la lèvre inférieure, ce qui est lié à une exposition prolongée au soleil.
Le diagnostic est généralement posé par l'observation directe de la lésion au cabinet du dentiste. Pour confirmer le diagnostic, une biopsie ou un brossage de la lésion sera effectué. Parfois, une laryngoscopie et/ou une œsophagoscopie seront effectuées en plus d'autres examens d'imagerie, tels que des radiographies du thorax ou des tomodensitogrammes, pour compléter l'étude d'extension.
Le traitement est chirurgical, complété par une chimiothérapie ou une radiothérapie postopératoire selon les cas.
La survie varie selon que le cancer reste confiné à la bouche ou qu'il s'est propagé. La survie d'un cancer localisé de la langue ou du plancher buccal est supérieure à 75 % à 5 ans, mais en cas de métastases dans les ganglions lymphatiques, la survie chute de moitié.
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