Si tratta dell'infiammazione di una porzione dell'intestino tenue chiamata appendice. È un piccolo organo a forma di tubo a fondo cieco, situato nella parte inferiore destra dell'addome, nello specifico nel punto di unione tra l'intestino tenue e l'intestino crasso. È la causa più comune di intervento chirurgico addominale nei bambini.
Viene causata dall'occlusione del lume interno, che provoca aumento di pressione, compromissione dell'irrorazione sanguigna, sofferenza della parete a causa di un'ischemia e una sua perforazione.
I sintomi più comuni sono: dolore nella parte ombelicale o inferiore destra dell'addome, perdita di appetito, nausea e febbricola. Nei bambini piccoli la sintomatologia clinica può essere meno definita e caratterizzata solo da inquietudine e mancanza di appetito.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo. È possibile utilizzare delle scale di valutazione per classificare le probabilità di avere un'appendicite in: alta, moderata o bassa. La diagnosi viene confermata per mezzo di analisi del sangue ed ecografia addominale.
Il trattamento è chirurgico, mediante asportazione dell'appendice. È anche importante il trattamento di supporto dei sintomi e dei segni di infezione.
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