È il quadro clinico che si presenta quando cessa il consumo pesante e prolungato di alcol, sia che si tratti di una cessazione volontaria o involontaria dovuta all'impossibilità di accedere all'alcol.
La brusca cessazione provoca un'iperattività del sistema nervoso.
I sintomi lievi comprendono tachicardia, tremore delle mani, insonnia, ansia, ecc. La forma più grave è il delirium tremens, che ha un tasso di mortalità di circa il 5% dei casi. Nel delirio si verificano agitazione, allucinazioni, respirazione rapida o addirittura convulsioni o aritmie.
La diagnosi viene fatta sulla base della storia clinica e si devono escludere altre malattie che causano sintomi simili.
Il trattamento è sintomatico e con ansiolitici (benzodiazepene).
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