Episodio in cui una paura molto intensa compare all'improvviso, apparentemente senza spiegazione.
È due volte più frequente nelle donne e solitamente si manifesta prima dei 25 anni, sebbene siano stati riscontrati casi a tutte le età.
Gli attacchi di panico possono essere presenti in molti disturbi, essendo molto comuni nei disturbi d'ansia.
Le causa è sconosciuta, ma è stata ipotizzata un'origine genetica.
La sensazione di paura è solitamente accompagnata da sintomi quali tachicardia, pressione alta, difficoltà respiratorie con sensazione di soffocamento, respirazione rapida, nausea, capogiri, sudorazione eccessiva, paura di perdere il controllo o impazzire ecc. L'esperienza finisce per limitare i comportamenti quotidiani e porta a un progressivo isolamento, vivendo una continua preoccupazione o timore che i sintomi si ripresentino.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio mirato, normalmente condotto da uno psichiatra.
Il trattamento comprende strategie per affrontare gli eventi che scatenano l'attacco senza evitarli, oltre a farmaci e terapia psicologica. Gli episodi acuti vengono trattati con benzodiazepene e, se si ripetono frequentemente, è necessario un trattamento con antidepressivi.
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