Si tratta di un tipo di aritmia lenta caratterizzata da un'interruzione totale della conduzione elettrica tra le camere del cuore. Si verifica uno scollegamento elettrico tra atri e ventricoli.
Questa patologia ha cause reversibili e irreversibili; più della metà dei casi sono legati alla fibrosi miocardica dovuta a infarti precedenti, che colpisce il sistema di conduzione elettrica cardiaca. Le cause reversibili più comuni sono alcuni farmaci e l'alterazione della concentrazione di ioni nel sangue (principalmente potassio).
Può non causare alcun sintomo, ma di solito provoca affaticamento, vertigini, sensazione mancanza di respiro, dolore al petto, perdita di coscienza e arresto cardiaco improvviso.
Viene diagnosticato mediante anamnesi medica, esame obiettivo ed elettrocardiogramma.
Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi, dai segni vitali, dalla risposta al trattamento iniziale e dall'identificazione di cause potenzialmente reversibili. Possono essere utilizzati dei farmaci per accelerare la frequenza cardiaca o, nei casi più gravi, può essere impiantato un pacemaker temporaneo. Viene completamente risolto dopo il posizionamento di un pacemaker definitivo.
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