Il canrcinoma epatocellulare è il cancro al fegato più diffuso. Generalmente si manifesta negli uomini e in aree con infezioni croniche da virus dell'epatite, come Africa sub-sahariana e Asia orientale.
La cirrosi è il fattore più comunemente associato. Tuttavia, anche le infezioni da virus dell'epatite B e C sono direttamente correlate a questo tipo di cancro.
È frequente che i pazienti non presentino sintomi e che la diagnosi avvenga durante controlli medici di routine. Quando si manifesta, assume la forma di deterioramento delle condizioni generali, perdita di peso e dolore addominale; talvolta il fegato si presenta come una massa infiammata e palpabile nell'area sottocostale destra.
La diagnosi avviene mediante domande cliniche ed esplorazione fisica. Lo diagnosi si completa con il rilevamento dell'alfa-fetoproteina, esami del sangue di diagnostica per immagini, solitamente con TAC e/o RM.
La terapia dipende dalle dimensioni e dall'estensione. Nei casi in cui la terapia abbia un intento curativo, si procede alla chirurgia del tumore o addirittura al trapianto di fegato. Nei casi palliativi, possono essere eseguite l'ablazione a radiofrequenza, l'irradiazione interna del tumore o la chemioembolizzazione.
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