Si verifica quando l’organismo perde la capacità di regolare la temperatura corporea, superando in modo sostenuto i 40 °C (104 °F).
La causa esatta sconosciuta, anche se si ipotizza una predisposizione genetica. Sono stati descritti fattori che:
a) aumentano la produzione di calore (esercizio fisico, febbre, droghe, disturbi della tiroide);
b) diminuiscono la perdita di calore (calore e umidità ambientali elevati, disidratazione, droghe, riduzione della sudorazione);
c) causano disfunzioni della regolazione corporea (disabili).
Sintomi che accompagnano la febbre alta prolungata: arrossamento, sudorazione/secchezza della pelle, tachicardia, vertigini, mal di testa, delirio, confusione e convulsioni. I casi più gravi, possono portare alla morte.
La diagnosi è clinica e avviene mediante colloquio ed esame obiettivo. Per escludere un'infezione, bisogna si ricorre a esami del sangue e di diagnostica per immagini.
Lo scopo del trattamento è quello di raffreddare la temperatura corporea (luogo fresco, senza vestiti, impacchi o asciugamani imbevuti di acqua fredda, ecc.). È consigliabile evitare un’esposizione prolungata al sole, evitare di fare esercizio fisico nelle ore più calde e idratarsi correttamente.
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