Si tratta di una grave forma di astinenza da alcol che comporta cambiamenti improvvisi e intensi nel funzionamento del sistema nervoso o mentale. È stato riscontrato anche in casi di astinenza da sedativi come le benzodiazepine o i barbiturici.
Si manifesta con i sintomi generali di qualsiasi astinenza (ansia, tremore, insonnia, sudorazione e palpitazioni) insieme ai sintomi tipici della fase acuta del delirium tremens (tremore, cambiamenti dello stato mentale, sonno profondo e delirio con allucinazioni).
La diagnosi viene effettuata mediante colloquio clinico ed esame obiettivo completo.
Per un trattamento adeguato, è necessario il ricovero ospedaliero. La terapia include il monitoraggio dei parametri vitali, il trattamento dei sintomi e la prevenzione delle complicanze.
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