È un disturbo dell'organismo in cui una grande quantità di liquidi viene eliminata sotto forma di urina a causa dell'incapacità dei reni di concentrare normalmente l'urina e viene eliminata una grande quantità di urina diluita (poliuria: più di 3 litri al giorno).
Se la causa è un disturbo nella produzione o nel rilascio dell'ormone che concentra l'urina, chiamato ormone antidiuretico o vasopressina, si parla di diabete insipido centrale. Le cause più comuni sono: interventi chirurgici cerebrali, traumi, tumori, infezioni e sarcoidosi. Quando il disturbo è a carico dei reni perché questi non sono in grado di rispondere all'ormone antidiuretico rilasciato dal cervello, si parla di diabete insipido nefrogeno.
I sintomi sono un'eccessiva produzione di urina (superiore a 3 litri al giorno) e un aumento della sensazione di sete.
La diagnosi viene eseguita mediante colloquio clinico, esame obiettivo ed esami del sangue e delle urine. Si esegue anche un "Test di deprivazione idrica" per confermare l'incapacità di concentrare l'urina.
Il trattamento deve affrontare la causa scatenante. Se la causa è centrale, bisogna somministrare l'ormone sotto forma di spray nasale, compresse o per via endovenosa più volte al giorno. Se la causa è renale, il trattamento farmacologico più comune è quello a base di tiazidi.
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