È un disturbo cronico caratterizzato dall'uso incontrollato di sostanze che influiscono sul cervello e sul comportamento di una persona. Esempi di sostanze sono alcol, nicotina, oppioidi, cocaina, marijuana e altri stimolanti. Il rischio di dipendenza e la velocità con cui una persona diventa dipendente variano a seconda della sostanza.
I fattori che influenzano l'abuso di droghe includono fattori genetici, psicologici, sociali e ambientali. Le convinzioni familiari e l'esposizione a gruppi di coetanei che incoraggiano l'uso di droghe spesso influenzano l'inizio del consumo. Una volta iniziato il consumo di droga, la progressione verso la dipendenza dipende da tratti ereditari, che possono ritardare o accelerare la progressione della malattia.
I sintomi della dipendenza includono un costante desiderio di droga, un intenso bisogno di assumerla nonostante le conseguenze negative e la necessità di aumentare la dose per ottenere lo stesso effetto. Inoltre, i tossicodipendenti spesso spendono molto denaro per la droga e trascurano lavoro e obblighi sociali.
La dipendenza può portare a una dedizione totale all'ottenimento e all'uso della droga, all'incapacità di smettere e a sintomi di astinenza quando si cerca di smettere.
La diagnosi di abuso di sostanze stupefacenti viene eseguita attraverso la valutazione clinica dei sintomi e della storia di consumo della persona.
Il trattamento può includere psicoterapia e, in alcuni casi, farmaci per ridurre l'astinenza.
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