Le tube di Eustachio sono dei condotti che collegano l'orecchio medio con la zona posteriore del rinofaringe (naso) e della gola. La loro funzione è quella di regolare la pressione permettendo la circolazione dell'aria quando si starnutisce, si sbadiglia e si deglutisce. Questa disfunzione è più frequente nei bambini di età inferiore ai 5 anni, anche se può verificarsi a tutte le età.
La disfunzione è generalmente causata da infiammazione o accumulo di secrezioni all'interno delle tube. Tuttavia, altri fattori che ne favoriscono la comparsa sono il fumo, il dormire a pancia in giù e, nei bambini, l'uso prolungato del biberon.
Si manifesta con una sensazione di pressione, ovattamento auricolare e abbassamento dell'udito (ipoacusia). Può associarsi a ronzii nelle orecchie (acufene), dolore in una o entrambe le orecchie e disturbi dell'equilibrio.
La diagnosi è clinica e si esegue attraverso domande mirate ed esplorazione dell'orecchio.
La disfunzione delle tube di Eustachio può migliorare spontaneamente. Ad esempio, masticare una gomma o sbadigliare può aiutare nella disostruzione delle tube. Se la causa è un'infiammazione allergica, si possono usare antistaminici, decongestionanti nasali o corticosteroidi.
Esistono dispositivi molto sottili che vengono inseriti attraverso il naso nella tuba di Eustachio e permettono di dilatarla gonfiando un palloncino. Successivamente, è possibile insufflare aria pressurizzata nelle tube per alleviare la pressione dell'aria nelle orecchie.
Infine, è possibile eseguire una miringotomia, in cui viene praticato un foro nel timpano per alleviare la pressione e drenare il liquido eventualmente presente. Nel caso di bambini che si ammalano frequentemente di otite, si può anche impiantare un tubicino nel timpano per favorire il drenaggio continuo del liquido; questi tubicini cadono spontaneamente entro pochi mesi dall'impianto.
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