Si tratta di una grave malattia causata dalla rottura dello strato interno dell'aorta nella sua porzione discendente. L'aorta è il più grande vaso sanguigno del corpo umano.
La causa esatta non è nota, ma sono stati riscontrati alcuni fattori di rischio quali accumulo di placche di grasso nell'arteria, ipertensione, tabagismo, aneurisma aortico, traumi toracici, malattie ereditarie, intervento chirurgico cardiaco precedente, gravidanza e vasculite.
Si manifesta con un dolore toracico molto forte (spesso descritto come straziante) che può irradiarsi alla schiena e alla zona lombare. Si può avvertire dolore anche in altre aree del corpo come addome e/o anche. Altri sintomi di accompagnamento sono: ansia, senso di morte, capogiri, svenimenti, nausea, vomito, pelle fredda e sudata, pulsazioni deboli e veloci, polsi asimmetrici, soffocamento, dolore addominale e problemi di deglutizione.
La diagnosi viene eseguita mediante un'anamnesi clinica mirata e un esame obiettivo completo. È importante palpare e valutare i polsi su entrambi i lati del corpo per studiare eventuali asimmetrie. La diagnosi di conferma viene effettuata tramite una tomografia computerizzata.
Il trattamento definitivo è un intervento chirurgico urgente. Il dolore e l'ipertensione associati devono essere controllati mediante analgesici e antipertensivi.
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