Emicrania - Cefalea emicranica

Si tratta di un forte mal di testa causato da cambiamenti nel calibro dei vasi sanguigni cranici. L'emicrania è la seconda causa più comune di mal di testa e la principale causa di cefalea inabilitante. È più comune nelle donne giovani.

Sebbene la sua causa esatta non sia nota, è generalmente innescata da stimoli esterni che attivano il nervo trigemino, provocando il rilascio di trasmettitori nervosi in grado di restringere il calibro dei vasi sanguigni del nervo stesso e delle aree profonde del cervello. 

Si manifesta con un dolore forte e pulsante, che spesso interessa un solo lato della testa, accompagnato da nausea, fotofobia, capogiri e altri sintomi neurologici. 

A volte, prima della comparsa del dolore, la persona ha sensazioni (prodromi) che indicano che sta per avere luogo un nuovo attacco: sbadigli, euforia, irritabilità, disattenzione, pallore e desiderio compulsivo di mangiare alimenti dolci. Poco dopo può verificarsi una fase con aura, con alterazioni visive, perdita di sensibilità e disturbi motori. Infine, dopo la fase dolorosa, possono restare malessere generale, stanchezza, mancanza di concentrazione e sonnolenza.

La diagnosi è clinica e avviene mediante colloquio ed esame obiettivo. In casi gravi può essere richiesta una scansione per differenziarla da un accidente cerebrovascolare.

L'emicrania deve essere trattata in modo tempestivo. Inizialmente è consigliabile rimanere distesi e a riposo. Il controllo del dolore si basa sull'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (ibuprofene, naprossene, ecc.), triptani (sumatriptan, rizatriptan, ecc.) e/o ergotamina. Se è associata a vertigini, vengono utilizzati farmaci antivertigine da soli o in combinazione con benzodiazepine. Anche vasodilatatori come la nimodipina hanno dimostrato di essere efficaci.

È essenziale regolare lo stile di vita evitando i fattori scatenanti identificati.