Per encefalite si intende l'infiammazione del cervello.
Di solito è provocata da infezioni virali, in particolare da enterovirus, virus del morbillo e virus varicella-zoster. Può anche essere causata da batteri, parassiti o funghi.
Nella maggior parte dei casi, è di entità lieve, manifestandosi con sintomi influenzali e mal di testa. Nei casi più gravi, insorgono febbre improvvisa, forte mal di testa, rigidità del collo, convulsioni, sonnolenza, alterazione dello stato di coscienza e coma.
La diagnosi viene effettuata mediante anamnesi clinica dettagliata ed esame obiettivo completo. Per completare lo studio, sono necessari i seguenti esami complementari: analisi del sangue e del liquido cerebrospinale, esami sierologici degli anticorpi del virus, tomografia computerizzata, elettroencefalogramma e/o risonanza magnetica.
La stragrande maggioranza delle encefaliti virali si attenua spontaneamente, richiedendo solo il trattamento dei sintomi. I casi caratterizzati da compromissione dello stato generale, confusione, agitazione o mal di testa molto intenso possono richiedere il ricovero in ospedale per il trattamento e la stabilizzazione.
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