Infezione virale causata da un virus della famiglia dei flavivirus. La malattia è endemica in diverse regioni dell'Asia, tra cui il Giappone, da cui prende il nome.
È trasmessa dal virus dell'encefalite giapponese (JEV), che si diffonde attraverso la puntura di zanzare infette.
Nella maggior parte dei casi, le persone infette non presentano sintomi, ma in caso di infezione i sintomi possono variare da lievi come febbre, mal di testa e malessere, a sintomi gravi come convulsioni, torcicollo, confusione e coma.
La diagnosi si basa sulla valutazione clinica dei sintomi, su esami di laboratorio specifici per rilevare la presenza del virus e su esami di diagnostica per immagini, come la TAC o la risonanza magnetica, quando è presente un coinvolgimento cerebrale.
Il trattamento è di supporto e consiste nell'alleviare i sintomi del paziente.
La vaccinazione è la misura più efficace per prevenire l'encefalite giapponese.
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