Epatite alcolica

Si tratta di un'infiammazione del fegato associata all'abuso di alcool.

Generalmente si presenta nei pazienti con un'età compresa tra i 40 e i 60 anni. Sebbene le donne presentino una maggiore suscettibilità, è più comune negli uomini perché sono due volte più propensi all'abuso di alcol. Sono stati riscontrati altri fattori di rischio. Tra questi, si annoverano: obesità, denutrizione, virus dell'epatite C e fattori genetici.

Si presenta in modo variabile, da forme asintomatiche a casi che provocano una grave insufficienza epatica. Più comunemente, si manifesta con: mancanza di appetito, nausea, vomito, debolezza muscolare, ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, gonfiore e dolori addominali, e urina color "coca cola". Possono, inoltre, insorgere febbre, disturbi del comportamento, sonnolenza, gonfiore alle gambe, formicolio, debolezza, perdita di peso, ecc.

Si deve sospettare la presenza di un'epatite alcolica quando si hanno i sintomi precedentemente descritti insieme a un esame obiettivo compatibile. Il sospetto diagnostico viene confermato attraverso l'individuazione di alterazioni nelle analisi e nell'ecografia epatica. La diagnosi definitiva viene, tuttavia, effettuata mediante biopsia epatica. 

Se si sospende l'assunzione di alcol e si correggono i deficit nutrizionali, le forme lievi e asintomatiche tendono ad avere una buona evoluzione. Le forme gravi richiedono, invece, il ricovero in ospedale e presentano un tasso di mortalità molto elevato, che può superare il 50% a tre mesi dalla diagnosi. Non esiste un trattamento efficace.

Il trapianto epatico è un'opzione, ma unicamente dopo un periodo di astinenza dall'alcol.