Si tratta di un tipo di convulsione che ha inizio in una zona del cervello (focale) e si diffonde al resto.
La causa che innesca l'attività elettrica anormale del cervello è spesso sconosciuta. È stata riscontrata un'associazione a traumi, infezioni e sostanze tossiche.
Inizialmente i sintomi sono localizzati in un'area del corpo (ad es. movimenti ripetitivi di un braccio). Successivamente diventano generalizzati, provocando perdita di coscienza e convulsioni.
La diagnosi è clinica, viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo, e confermata tramite un elettroencefalogramma. Per studiarne la causa, potrebbero essere necessari altri test di imaging.
Talvolta, le epilessie infantili guariscono spontaneamente una volta raggiunta la pubertà. Nel frattempo, gli episodi vengono tenuti sotto controllo con farmaci anticonvulsivanti (antiepilettici).
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