Ernia del disco lombare - Radicolopatia lombare da ernia del disco

Si tratta di una perdita o diminuzione della funzione sensoriale o motoria di una radice nervosa, che provoca sintomi come dolore, formicolio e debolezza che si irradiano lungo la gamba.

È dovuta alla degenerazione dei dischi intervertebrali, che hanno la funzione di ammortizzare l'urto delle vertebre in movimento. Quando perdono parte del loro contenuto acquoso, i dischi diventano meno flessibili e più propensi alla rottura e alla lacerazione. Un altro fattore che favorisce la sua insorgenza è uno stile di vita sedentario, a causa di un mancato utilizzo dei muscoli che forniscono stabilità alla colonna vertebrale.

La diagnosi viene effettuata mediante una corretta anamnesi clinica e un esame obiettivo. È necessario eseguire dei test complementari (radiografie, TAC o risonanze magnetiche) per individuare le alterazioni della colonna vertebrale, identificando il nervo interessato e la sua causa. Si può richiedere anche un'EMG per valutare la presenza di lesioni che possono compromettere i nervi e i muscoli.

Per il trattamento del dolore acuto, vengono impiegati paracetamolo, FANS e oppiacei. In alcuni casi, può essere usato il cortisone, sia per via orale sia attraverso iniezioni vicino al punto di compressione del nervo. Nel caso in cui il dolore diventi cronico, è possibile associare la somministrazione di antidepressivi triciclici come l'amitriptilina, di anticonvulsivanti come il gabapentin e il pregabalin, e la fisioterapia. Nei casi più gravi, il medico può consigliare un intervento chirurgico, volto principalmente alla decompressione della radice nervosa colpita. 

A livello dell'ultima vertebra lombare e dell'osso sacro, dalla colonna vertebrale fuoriescono più radici nervose che formano la cosiddetta cauda equina. Sono quelle che controllano gli arti inferiori e gli organi del bacino.

Il loro coinvolgimento provoca dolore lombare, alla regione perineale o agli arti inferiori, associato a una perdita di sensibilità nei genitali e nell'ano, nella pelle del perineo e nelle cosce. Può anche causare: impotenza, stitichezza, incontinenza o incapacità di urinare. 

È un'emergenza medica e occorre intervenire immediatamente, poiché alcuni sintomi possono diventare irreversibili e le condizioni del paziente possono peggiorare in appena 24 ore. È necessaria una decompressione chirurgica d'emergenza per ridurre o eliminare la pressione sul nervo.