È una malattia infettiva acuta, zoonotica (malattia animale trasmessa all'uomo) causata dal batterio Rickettsia conoriis.
Il vettore di trasmissione è una zecca.
Dopo un periodo di incubazione, si manifesta improvvisamente con brividi, febbre alta, dolori articolari e muscolari, mal di testa e un'intolleranza anomala alla luce. Dopo 3-5 giorni, insorgono lesioni cutanee che possono comparire nel sito del morso della zecca o su altre aree della pelle, in genere su tronco e arti.
La diagnosi viene effettuata mediante anamnesi clinica dettagliata, che comprenda l'indagine di un possibile contatto con le zecche circa 12 giorni prima, e su un esame fisico approfondito. Il sospetto diagnostico è confermato dall'isolamento dei batteri in colture e dalla sierologia del sangue.
Il trattamento è antibiotico con doxiciclina e trattamento dei sintomi con antipiretici e analgesici.
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