È una grave malattia emorragica causata dall'infezione del virus Lassa. È endemica in Africa occidentale. È associata a un tasso di mortalità del 10-15%, che sale fino al 25% nelle donne in gravidanza.
Il virus Lassa (arenavirus) viene trasmesso all'uomo mediante alimenti e oggetti domestici contaminati o attraverso il contatto con urine e feci di roditori.
Fino al 20% delle persone colpite presenta sintomi aspecifici, tipici di una virosi come febbre, gonfiore del viso, congiuntivite, affaticamento, dolori vari, ecc. Può anche manifestarsi con nausea, vomito sanguinolento o sintomi più gravi, con emorragie in qualsiasi parte del corpo.
La diagnosi si basa sull'esame clinico e sull'evidenza di un viaggio in un'area endemica.
Viene utilizzato un farmaco antivirale chiamato rivabirina. È stato dimostrato che l'inizione precoce del trattamento ha una prognosi migliore.
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