Si tratta di un'aritmia cardiaca caratterizzata da battiti del cuore irregolari. È l’aritmia cardiaca più frequente, la cui incidenza aumenta con l’età.
Anche se in molti casi la causa è sconosciuta, è stata riscontrata un’associazione con: ipertensione, malattie coronariche (cardiopatia congenita, insufficienza mitrale), malattie polmonari (polmonite, cancro ai polmoni, ecc.), ipertiroidismo e consumo eccessivo di alcol.
I sintomi possono manifestarsi sia a causa di una frequenza cardiaca bassa sia a causa di un suo aumento. I sintomi più comuni sono: palpitazioni, affaticamento, vertigini, dolore al petto e/o difficoltà respiratoria. Se la frequenza cardiaca è troppo elevata, può causare una perdita di coscienza.
La diagnosi viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo, e confermata tramite elettrocardiogramma. Quando l’aritmia compare in modo intermittente, può essere necessaria una registrazione continua dell'ECG (Holter).
Il trattamento è a base di antiaritmici. Se si verificano sintomi gravi, può essere necessario invertire l’aritmia con uno shock elettrico tramite defibrillatore. Dato che è associata alla formazione di trombi e emboli, si raccomanda di aggiungere un trattamento anticoagulante per evitare le complicanze associate.
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