Si tratta della rottura di una o più costole, le ossa che uniscono lo sterno alla colonna vertebrale formando la gabbia toracica, nella quale sono collocati i polmoni, il cuore e altre strutture vitali.
Di solito, è causata da un trauma diretto contro il suolo o un oggetto smussato.
Si manifesta con un forte dolore pungente che aumenta con i movimenti e la respirazione profonda. Il dolore provoca una respirazione superficiale (per evitare di muovere la zona della frattura), che può portare a insufficienza respiratoria e collasso polmonare. Se il trauma è grave, può anche causare una lesione agli organi interni contenuti al suo interno. Ad esempio, se una scheggia di osso fratturato rompe la pleura e "punge" un polmone, può verificarsi una perdita d'aria, con conseguente comparsa di uno pneumotorace.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo. Per completare lo studio della lesione, viene eseguita una radiografia toracica. Nei casi più gravi, può essere necessario studiare eventuali lesioni interne per mezzo di una tomografia computerizzata.
Il trattamento mira a tenere sotto controllo il dolore e favorire una corretta respirazione. A tal fine, vengono somministrati antidolorifici, antinfiammatori e fisioterapia respiratoria (5 respiri profondi ogni 2 ore, abbracciare un cuscino per tossire).
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