Si tratta di una malattia che colpisce i vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello. Quando il vaso è ostruito a causa di un'embolia o di un trombo, prende il nome di ictus ischemico. Quando la lesione è secondaria alla rottura del vaso, viene, invece, chiamato ictus emorragico.
Alcuni fattori aumentano il rischio di insorgenza: età avanzata, anamnesi familiare, razza o sesso, ipertensione arteriosa, tabagismo, diabete e malattie cardiache.
I sintomi usuali in caso di interessamento dell'arteria cerebrale sono: perdita di forza nella gamba, alterazione del linguaggio, difficoltà di scrittura (lesione sinistra), perdita di interesse per l'ambiente circostante, cambiamenti di personalità e disturbi urinari.
Trattandosi di un'emergenza medica, il trattamento in caso di ischemia deve essere somministrato entro tre ore dall'insorgenza dei sintomi per evitare postumi. Vengono somministrati dei farmaci per sciogliere il trombo o il coagulo che ostruisce il vaso sanguigno. In alcuni casi, è possibile eseguire un trattamento endovascolare per permeabilizzare il vaso ostruito dall'interno. I pazienti che presentano un'emorragia hanno una prognosi peggiore e possono richiedere un intervento chirurgico.
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