Si tratta di una malattia che colpisce i vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello. Quando il vaso è ostruito a causa di un'embolia o di un trombo, prende il nome di ictus ischemico. Quando la lesione è secondaria alla rottura del vaso, viene, invece, chiamato ictus emorragico.
Alcuni fattori aumentano il rischio di insorgenza: età avanzata, anamnesi familiare, razza o sesso, ipertensione arteriosa, tabagismo, diabete e malattie cardiache.
Si manifesta con: mal di testa, vista doppia, perdita di metà del campo visivo (emianopsia), alterazione della sensibilità, alterazione del linguaggio, nausea, vertigini e instabilità durante la deambulazione.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo. Lo studio deve essere completato con una tomografia computerizzata.
Trattandosi di un'emergenza medica, il trattamento in caso di ischemia deve essere somministrato entro tre ore dall'insorgenza dei sintomi per evitare postumi. Vengono somministrati dei farmaci per sciogliere il trombo o il coagulo che ostruisce il vaso sanguigno. In alcuni casi, è possibile eseguire un trattamento endovascolare per permeabilizzare il vaso ostruito dall'interno. I pazienti che presentano un'emorragia hanno una prognosi peggiore e possono richiedere un intervento chirurgico.
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