È una malattia che colpisce i vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello. Quando il vaso è ostruito da un'embolia o da un trombo, si parla di ictus ischemico, mentre quando la lesione è secondaria alla rottura del vaso si parla di ictus emorragico.
In questo caso si verifica a livello del mesencefalo o cervello medio che è la struttura superiore del tronco encefalico.
Ci sono fattori che aumentano il rischio di insorgenza: l'età avanzata, l'anamnesi familiare, l'ipertensione arteriosa, il fumo, il diabete e le malattie cardiache.
Può manifestarsi con difficoltà a guardare verso l'alto (paralisi parziale dello sguardo verticale), vista doppia (diplopia), instabilità, caduta di una palpebra, pupilla dilatata in un occhio e riduzione della forza sul lato controlaterale.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo. Lo studio deve essere completato con una tomografia computerizzata.
Il trattamento in caso di ischemia deve essere applicato entro 3 ore dalla comparsa dei sintomi per evitare sequele ed è considerato un'emergenza medica. Verranno somministrati farmaci per rompere il trombo o il coagulo che ostruisce il vaso sanguigno. In casi selezionati, si può ricorrere a un trattamento endovascolare per liberare il vaso bloccato dall'interno. I pazienti con emorragia hanno una prognosi peggiore e possono richiedere un intervento chirurgico.
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