Infezione da virus del Nilo occidentale

È una malattia infettiva causata da un virus della famiglia dei flavovirus.
È ampiamente diffusa negli Stati Uniti, Messico, America centtrale e meridionale, Africa, Medio Oriente e nell'Europa meridionale.

È trasmessa dalla puntura di zanzara culex, che punge uccelli e cavalli, oltre che l'uomo.

La maggior parte delle persone infette non presenta sintomi. Quando i sintomi si manifestano, di solito includono sintomi generali come febbre, mal di testa, dolori articolari, dolori corporei, sintomi digestivi come vomito e diarrea e possono essere accompagnati da un'eruzione cutanea. Sebbene rara, vi sono casi di coinvolgimento del sistema nervoso centrale (SNC) sotto forma di febbre alta, forte mal di testa, rigidità del collo, tremori, convulsioni, debolezza muscolare, intorpidimento, paralisi muscolare e basso livello di coscienza, che possono portare al coma. Nei casi più gravi, con coinvolgimento del sistema nervoso centrale, può sopraggiungere la morte.

La diagnosi di sospetto è clinica, poiché i sintomi coincidono con la possibilità di una puntura di zanzara in un'area endemica per la malattia. È confermata da un esame del sangue e/o del liquido cerebrospinale, in cui vengono rilevati anticorpi IgM specifici per il virus del Nilo. Possono essere eseguite anche colture virali e test per l'RNA del virus. 

I sintomi devono essere trattati con antipiretici per la febbre, analgesici per il dolore e un'adeguata idratazione. Nei casi gravi con coinvolgimento del SNC può essere necessaria l'intubazione e la ventilazione meccanica per proteggere le vie aeree in caso di basso livello di coscienza o quando la paralisi flaccida colpisce i muscoli respiratori. 

Non esiste un vaccino a uso umano che protegga dalla malattia, quindi i programmi di controllo delle zanzare a livello comunitario sono essenziali. A livello personale, è consigliabile adottare misure di protezione per evitare le punture di zanzara.