L'herpes genitale è la più comune malattia a trasmissione sessuale ed è causata dal virus dell'Herpes simplex (HSV).
Esistono 2 tipi di virus dell'Herpes simplex (HSV): l'HSV di tipo 1 (HSV-1) che spesso colpisce la bocca e le labbra, e l'HSV di tipo 2 (HSV-2) che generalmente causa l'herpes genitale. Viene trasmesso mediante contatto sessuale vaginale, anale o orale con una persona infetta. Dopo l'infezione iniziale, il virus rimane inattivo nel corpo e può riattivarsi dopo un periodo di tempo. Una persona infetta può essere contagiosa anche se non presenta lesioni visibili; le madri possono infettare il figlio durante il parto.
I sintomi si manifestano sotto forma di attacchi. L'herpes genitale può provocare: dolore, bruciore e piaghe nella zona genitale. Le piaghe sono vesciche che si rompono e diventano dolorose, e di solito compaiono nella zona in cui il virus è penetrato nell'organismo. In alcuni casi, le persone non sanno di essere infette perché non presentano sintomi o questi sono lievi. Il primo attacco è generalmente il più grave, possono anche manifestarsi sintomi sistemici come febbre e malessere generale. La ripetizione degli attacchi è comune, soprattutto durante il primo anno, ma generalmente diventano più lievi e distanziati nel tempo.
La diagnosi viene eseguita mediante anamnesi clinica dettagliata, esame obiettivo e coltura di un campione della lesione. Può essere diagnosticata tramite la determinazione degli anticorpi contro il virus.
Sebbene non esista una cura, occorre trattare il dolore mediante analgesici (paracetamolo, ibuprofene, acido salicilico, ecc.) e applicazione di impacchi freddi sulle piaghe. Il trattamento antiretrovirale con Aciclovir può aiutare a diminuire la durata/gravità dei sintomi, ridurre la frequenza delle ricorrenze e minimizzare la trasmissione. L'utilizzo dei preservativi aiuta a prevenire la diffusione dell'infezione genitale causata dall'herpes.
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