L'insufficienza epatica fulminante o insufficienza epatica acuta è caratterizzata da una compromissione acuta del fegato secondaria alla morte delle cellule epatiche, con conseguente perdita della normale funzione cerebrale (encefalopatia) e alterazione della coagulazione.
Esistono molteplici cause, tra cui infezioni virali, droghe e farmaci, tossine naturali e diversi tipi di malattie.
I sintomi sono inizialmente aspecifici: perdita di appetito, nausea, vomito, diarrea, febbre ed eruzione cutanea. In seguito, possono verificarsi alterazioni dello stato mentale (encefalopatia), ingiallimento della pelle e delle mucose (ittero), alterazione dei parametri vitali, compromissione della funzione renale, accumulo di liquidi nell'addome (ascite) e, talvolta, crisi epilettiche.
La diagnosi si basa su anamnesi clinica dettagliata ed esame obiettivo. Per completare lo studio, è necessario eseguire esami complementari: analisi del sangue, colture ematiche e urinarie, elettrocardiogramma, radiografia toracica ed ecografia addominale.
Il trattamento è complesso e deve essere effettuato, se possibile, in un ospedale con un'unità di terapia intensiva epatica. Occorre correggere la causa scatenante, trattare i sintomi e i disturbi della coagulazione. È importante garantire un adeguato supporto nutrizionale e correggere i cali di glucosio nel sangue.
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