Insufficienza renale cronica

È la perdita progressiva della funzione renale fino a diventare permanente. I reni hanno il compito di filtrare le sostanze di scarto ed eliminare i liquidi in eccesso dal sangue attraverso l'urina. 

È più frequente con l'avanzare dell'età, nell'etnia nera e asiatico-americana. Altri fattori che ne favoriscono la comparsa sono fumo, ipertensione, diabete, obesità e uso di farmaci dannosi per i reni.

Esistono diverse cause, tra cui ipertensione, diabete, malattie renali (glomerulonefrite, nefrite interstiziale, pielonefrite, rene policistico etc.) e reflusso di urina dovuto all'ostruzione della stessa nelle vie urinarie sotto i reni. 

Nella fase iniziale, la maggior parte dei pazienti risulta asintomatica. Quando iniziano a mostrare sintomi, questi sono generalmente aspecifici: senso di nausea, vomito, affaticamento, gonfiore nella parte inferiore del corpo e diminuzione dell'acume mentale. Nei casi più gravi può provocare difficoltà respiratoria dovuta all'accumulo di liquido nei polmoni e dolore toracico a causa dell'accumulo di liquido nel pericardio. 

Si diagnostica attraverso domande cliniche mirate e l'esplorazione fisica. Il sospetto diagnostico viene confermato con analisi del sangue e delle urine e con un esame di diagnostica per immagini (solitamente un'ecografia) per lo studio dei reni e delle vie urinarie. In alcuni casi è possibile richiedere una biopsia renale per completare lo studio del tessuto renale. 

Generalmente, quando viene denominata cronica, significa che l'insufficienza renale non ha cura. Inizialmente la terapia deve essere mirata verso il trattamento della causa, se nota, e in seguito dei sintomi associati. La pressione arteriosa, i livelli di colesterolo, l'anemia se presente e l'eccesso di liquidi devono essere controllati con farmaci diuretici. Negli stadi avanzati, sarà necessaria la dialisi per l'eliminazione dei liquidi in eccesso e delle scorie nell'organismo. In alcuni casi, per sopperire alla mancanza di funzionalità dei reni malati, si opta per il trapianto di rene, che comporta un trattamento immunosoppressivo a vita per prevenire il rigetto dell'organo trapiantato.