I gas irritanti sono quelli che, a causa del loro effetto, provocano lesioni alle vie respiratorie.
La loro azione irritante si verifica a livello dell'albero respiratorio e sul resto delle mucose con cui vengono a contatto. L'intossicazione è causata da un'esposizione accidentale o a scopo suicida.
La principali conseguenze connesse a un'esposizione a questi gas sono: insufficienza respiratoria acuta, colorazione bluastra della pelle (cianosi), aumento della frequenza respiratoria e cardiaca (tachipnea e tachicardia), sudorazione e pallore. Altri sintomi possono includere: lacrimazione, rinorrea, starnuti, tosse secca irritante e stridore laringeo, che possono causare la morte per asfissia; ad essi si aggiungono: disturbi cardiaci come aritmie e insufficienza cardiaca, coinvolgimento neurologico con convulsioni e coma, disturbi gastrici con sanguinamento, dolore e lesioni cutanee con arrossamento, infiammazione, seguiti da lesioni biancastre pastose, vescicole, ulcerazione e, infine, perdita di tessuto.
Per la diagnosi, è necessario avere un sospetto clinico ed eseguire un esame obiettivo, poiché la diagnosi di certezza viene raggiunta sono in seguito. Occorre richiedere analisi generali, una radiografia toracica e un elettrocardiogramma.
È importante adottare le misure di base per la protezione delle vie aeree, così come quelle di rianimazione e correzione dei parametri vitali. Il trattamento è sintomatico e di supporto, a seconda degli organi e degli apparati interessati.
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