La diagnosi di ipertensione viene posta quando la paziente presenta una pressione arteriosa massima (sistolica) ≥ 140 mmHg e/o una pressione arteriosa minima (diastolica) ≥ 90 mmHg in due o più registrazioni separate da 6 ore.
Le cause dell'aumento della pressione arteriosa in gravidanza possono essere dovute al mancato sviluppo della placenta all'inizio della gestazione, con conseguente danno ai vasi sanguigni materni e sviluppo di ipertensione.
L'ipertensione arteriosa nelle donne in gravidanza si presenta in forme diverse:
- Ipertensione gestazionale: caratterizzata da una elevata pressione arteriosa dopo 20 settimane di gravidanza. Non c'è eccesso di proteine nelle urine o altri segni di danno d'organo. Può eventualmente evolvere in preeclampsia.
- Ipertensione cronica: pressione arteriosa già elevata prima della gravidanza o che si verifica prima della 20 settimana di gravidanza. Tuttavia, poiché l'ipertensione di solito non presenta sintomi, può essere difficile stabilire quando è iniziata.
- Ipertensione cronica con preeclampsia sovrapposta: questa condizione si verifica nelle donne che avevano un'ipertensione cronica prima della gravidanza. In queste donne si verifica un peggioramento dell'ipertensione e l'aggiunta di proteine nelle urine, oltre ad altre complicazioni legate alla pressione sanguigna.
- Preeclampsia: insorgenza di ipertensione dopo le 20 settimane di gravidanza. È associata a segni di danni ad altri organi, come reni, fegato, sangue o cervello. Se non trattata la preeclampsia può portare a complicazioni gravi, anche mortali, per la gestante e il nascituro, tra cui crisi epilettiche (eclampsia).
Il rischio di ipertensione gestazionale aumenta se si è verificata in una gravidanza precedente, se la gravidanza è multipla (gemelli o tre gemelli), se c'è una storia di aborto spontaneo e se la donna è un'adolescente o ha più di 40 anni.
A volte l'ipertensione gestazionale non presenta sintomi, ma può essere sospettata in caso di aumento improvviso di peso, diminuzione della produzione di urina, gonfiore del viso o delle mani. Nei casi più complicati, possono manifestarsi cefalea, dolore addominale, nausea e vomito, dispnea (soffocamento o mancanza di respiro) o addirittura stati confusionali.
I rischi dell'ipertensione in gravidanza sono molteplici, tra cui:
- Riduzione del flusso sanguigno alla placenta, con complicazioni per la corretta crescita del bambino
- Rottura della placenta.
- Lesioni ad altri organi (cervello, cuore, polmoni, reni o fegato).
- Parto prematuro.
- Malattie cardiovascolari in futuro.
L'obbiettivo del trattamento è prevenire l'aumento della pressione sanguigna e lo sviluppo di danni ad altri organi. Inizialmente può essere sufficiente modificare lo stile di vita, ma il più delle volte è necessario ricorrere a farmaci antipertensivi.
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