Si tratta di un aumento prolungato della pressione arteriosa a riposo: pressione arteriosa sistolica o PAS≥140 mmHg e/o pressione arteriosa diastolica o PAD≥90 mmHg.
Nella stragrande maggioranza dei casi, la causa scatenante è sconosciuta; quando viene diagnosticata l'origine, l'ipertensione è solitamente causata da una malattia dei reni o delle ghiandole surrenali.
Di solito è asintomatica, a meno che non sia grave o si protagga da anni e colpisca diversi organi: occhi, cuore, reni, sistema nervoso, ecc.
La diagnosi viene effettuata mediante uno strumento per la misurazione della pressione chiamato sfigmomanometro; il bracciale che avvolge l'arto deve avere la misura adatta alla persona. Per confermare la diagnosi devono essere soddisfatte alcune condizioni: la pressione arteriosa deve essere elevata in almeno tre misurazioni effettuate in tre giorni diversi, a orari diversi, su entrambe le braccia e con la persona a riposo per almeno 5 minuti prima della misurazione. La diagnosi viene raggiunta quando la pressione arteriosa a riposo rimane elevata: pressione arteriosa sistolica o TAS≥140 mmHg e/o pressione arteriosa diastolica o TAD≥90 mmHg. Si devono quindi richiedere esami per determinare la causa, valutare il danno e identificare altri fattori di rischio cardiovascolare.
Il trattamento richiede cambiamenti nello stile di vita: riduzione dell'assunzione di sale e alcol, cessazione del fumo, esercizio fisico e perdita di peso. Se la situazione non è controllata o se la pressione arteriosa è superiore a 160/100mmHg, è necessario iniziare a somministrare farmaci ipertensivi.
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